'Mocht de troïka een arts zijn, dan zou hij worden vervolgd voor doodslag'

De fiscale bezuiningingspolitiek in de eurozone blijkt tot driemaal schadelijker dan voorheen werd aangenomen, geeft het IMF nu toe. Vooral nu monetaire stimulus om de pijn te verzachten achterwege blijft. Ambrose Evans-Pritchard somt op The Telegraph de nieuwe beschuldigingen van het IMF aan het adres van de EU op:
Het IMF geeft toe dat de economische modellen van de EU zijn “gevaarlijk fout” zijn in een crisis die, net zoals in de jaren 1930, het gevolg is van te veel sparen, te weinig consumptie en voortdurende economische malaise. Het fonds slaat een mea culpa: het heeft overheden aangespoord om de blunders van de Grote Depressie te herhalen.
Het IMF eist dat Europa een nieuwe koers gaat varen: de periferie moet meer tijd krijgen om de tekorten weg te werken en de kernlanden moeten meer uitgeven om de eurozone te redden. “De schuldenberg wegwerken is ongelooflijk moeilijk zonder economische groei,” aldus Christine Lagarde van het IMF.
Een conclusie die de wenkbrauwen doet fronsen.  De EU-ECB-IMF-troïka had berekend at de Griekse economie in 2011 met 1,1% zou groeien en met 2,1% in 2012. Maar in werkelijkheid kromp ze met 4,5% in 2010, 6,9% in 2011 en zal ze ook dit jaar nog eens met 6% krimpen.
'Mocht de troïka een arts zijn, dan zou hij worden vervolgd voor doodslag,' merkt Evans-Pritchard dan ook op.
De Duitsers houden echter voet bij stuk. Minister van financiën Wolfang Schauble is niet bereid om naar het nieuwe advies van het IMF te luisteren: “Zich meer schulden op de hals halen creëert geen groei, maar vernietigt die net. Er is geen alternatief voor schuldenafbouw.”
Evans-Pritchard noemt de halsstarrige Duitse positie verwaand en illustreert dit met een citaat uit Tolstoi's ‘Oorlog en Vrede’: “Mislukking veroorzaakte bij hem niet de minste twijfel over zijn theorie, maar was zijns inziens het gevolg van het afwijken ervan.” Een nieuwe strategie lijkt dus uitgesloten. “Europa is op weg naar het herstel,” bevestigt Schauble.
De periferie zal op eigen houtje de brokken moeten lijmen via ‘interne devaluatie’. Het valt echter nog af te wachten of het “Schauble-plan” niet zal botsen op de barricades van een nieuwe revolutie.
De Spaanse economie zal volgens Madhur Jha van HSBC tegen eind 2013 nog eens anderhalf miljoen bijkomende werklozen creëren. Wanneer de publieke sector verplicht wordt om verder af te slanken zal dit, in combinatie met de nu al historische werkloosheid, leiden tot een politiek explosieve cocktail.
Toch is Spanje er, ondanks de verregaande besparingen, in geslaagd om concurrentiëler te worden, maar de Spaanse exportsector kan geen mirakels verrichten. Als het eurobeleid meer op groei en minder op besparingen was gericht, was het land misschien nu al hersteld.
In de plaats daarvan blijft het Europa op Twee Snelheden bestaan en hebben de Duitsers hun positie gebetonneerd. Tenzij het ‘Latijns blok’ er in slaagt om Duitsland en de ‘AAA-periferie’ uit de monetaire unie te dwingen, blijft er volgens Evans-Pritchard slechts één keuze tussen twee kwaden over voor de periferie: Schauble vergezellen in de duik in het ravijn of de euro verlaten.

The Daily Telegraph /:Express.be

'Europa staat aan de rand van een humanitaire crisis, slaapwandelt naar een catastrofe'

Europa staat aan de rand van een humanitaire crisis nu de besparingen steeds meer tegen de gezondheidszorg lijken gericht. Het continent slaapwandelt naar een catastrofe.' Dat zegt John Dalli, de Europees Commissaris voor Gezondheid en Consumentenbescherming, tegenover de Amerikaanse zakenzender CNBC.

Het continent wordt snel geconfronteerd met een humanitaire crisis nu de financiële crisis het aantal zelfmoorden, depressies en andere psychologische problemen, waaronder alcoholisme en het overmatig gebruik van anti-depressiva, verder doet stijgen en alle regeringen proberen te besparen in de gezondheidszorg.

Uit een recente studie die in het British Medical Journal verscheen, blijkt dat er een directe link is tussen werkloosheidsratio en zelfmoord. Zo zouden in het VK tussen 2008 en 2010 meer dan 1.000 mensen zich van het leven hebben beroofd ten gevolge van de recessie. Ook in Italië is het aantal zelfmoorden dat aan de crisis kan worden gerelateerd tussen 2008 en 2010 met 24,6% gestegen (van 150 in 2008 tot 187 in 2010).

De Vlaamse Josée Van Remoortel van Mental Health Europe (MHE) bevestigt dat de financiële crisis nu impact heeft op zowat alle delen van het leven en een diepe kloof in de samenleving slaat.

Een peiling van de Insight Research Group, waarbij 300 Britse dokters werden ondervraagd, bevestigt  de visie van Van Remoortel. 76% van de deelnemende artsen zeiden dat de gezondheid van hun patiënten was verslechterd door de besparingsmaatregelen. 77% zegt dat ze meer patiënten over de vloer krijgen die bezorgd zijn over de toekomst.

Bron : CNBC / Express.be

Spaanse regio's vallen als domino's: na Catalonië en Valencia, nu Murcia

Na Catalonië en Valencia heeft nu ook Murcia om financiële steun van de centrale overheid in Madrid gevraagd.  Castilla-La Mancha, de Balearen, de Canarische eilanden, Extremadura en Andalusië zouden snel ook steun vragen, schrijft de Spaanse krant El Pais.

Deze regio’s krijgen geen geld meer toegestopt van de banken, wat betekent dat er niets anders op zit dan in Madrid te gaan aankloppen. De Spaanse deelstaten moeten dit jaar nog een kleine 16 miljard euro zien te herfinancieren.

Vorige week zette Spanje een hulpfonds van 18 miljard euro op om de noodlijdende regio's bij te staan. Een gedeelte van dat geld moet uit de inkomsten van de Spaanse loterij komen; voor 12 miljard is er nog geen oplossing.  Regio’s die op het fonds beroep doen zullen aan strenge voorwaarden moeten voldoen en hun budget opnieuw op orde krijgen.

De Europese ministers van Financiën keurden vorige  week een hulppakket van 100 miljoen euro voor de noodlijdende Spaanse banken goed. Op de financiële markten maakte dat alvast geen enkele indruk. De rente op Spaanse staatsobligaties steeg opnieuw tot ver boven de 7%, het percentage dat Griekenland, Portugal en Ierland eerder al verplichtte bij Europa aan te kloppen.

Bron : El Pais / Express.be

'Europese kiezers zijn wijzer dan de intellectuele klasse'

De verkiezingen in Frankrijk en Griekenland waren de facto referenda over de economische bezuinigingsstrategie van Europa, en beide landen kozen resoluut voor een nieuwe richting, schrijft Paul Krugman, een “New Keynesian” die in 2008 de Nobelprijs voor de economie won, in de New York Times.

Krugman is één van ‘s werelds meest invloedrijke economen en ook een uitgesproken tegenstander van de zogenaamde ‘austerity’. De manier waarop François Hollande door magazines als The Economist werd omschreven vindt Krugman ‘lachwekkend’. Het einde van de “Merkozy”-besparingsstrategie is niet gevaarlijk maar net wenselijk, en de Europese kiezers zijn dan ook wijzer dan hun intellectuelen, stelt hij.

Besparingen zijn volgens Krugman een slecht antwoord op de crisis omdat ze vreten aan de capaciteit van consumenten en bedrijven om meer uit te geven. Snijden in het budget van de overheid in een gedeprimeerde economie verdiept de depressie.

Als voorbeeld van een land dat alsmaar hardere besparingen doorvoert zonder daarvan enig positief resultaat te zien noemt hij Ierland. Het land heeft, ondanks de bezuinigingsmaatregelen nog hogere leenkosten dan Spanje of Italië.

Maar wat zijn dan de alternatieven voor bezuiniging?

Een meer voor de hand liggende oplossing dan de meeste Europese politici willen toegeven is natuurlijk het einde van de monetaire unie. De Europese periferielanden zouden vandaag immers niet in zo slechte papieren zitten als ze een devaluatie van de eigen munt konden doorvoeren om de concurrentiekracht en exports aan te zwengelen, zoals IJsland deed (dat haar munt devalueerde en haar banken liet failliet gaan).

Een tweede alternatief is volgens Krugman de strategie die Duitsland een tiental jaar geleden volgde. De Duitse economie raakte toen uit een crisis door een gigantisch handelsoverschot te creëren tegenover de landen van de periferie, die op dat moment een inflationaire boom kenden als gevolg van de goedkope leningen die ze konden aangaan tegen lage rente.

De huidige crisis in de probleemlanden zou dan kunnen worden opgelost als de andere Europese economieën, en vooral die van Duitsland, nu een gelijkaardige inflationaire expansie ondergaan.

Paul Krugman beweert dus dat Zuid-Europa niet unilateraal aan bezuinigingen moeten doen, maar dat andere landen en de Europese Centrale Bank hun obsessie met inflatie moeten laten varen en zich moeten focussen op het stimuleren van de economische groei.

Het feit dat de nieuwe Franse president niet blindelings de lof zingt van de besparingen is voor Krugman dan ook een goed teken aan de wand voor de toekomst van de Unie.

Bron : The New York Times / Express.be

Dwingt het 'Latijns Blok' de EC tot een versoepeling van de 3%-regel?

De Europese Commissi bereidt een grote ommekeer in haar economische strategie voor, nu blijkt dat excessief strenge fiscale maatregelen de landen van de eurozone onnodig doen leiden. Dat schrijft The Daily Telegraph. De verantwoordelijken van de eurozone denken dat ze binnen het kader van het huidige Stabiliteits- en Groeipact voldoende ruimte hebben om de regels inzake begrotingstekorten - die voorlopig maximaal 3% van het bbp mpgen bedragen - te versoepelen.

Zolang landen zich aan de vooropgestelde besparingsmaatregelen houden en ‘effectief actie ondernemen’, kunnen we wat soepelheid tonen, aldus een EC-bron.

Volgens Marco Buti, directeur-generaal van de EC, is die versoepeling geen gevolg van het succes van het Front Nationale in Frankrijk en de val van de regering Rutte bij onze noorderburen. Hij geeft wel toe dat de politieke onrust de versoepeling zal versnellen. Verwacht wordt dat voorstellen zullen worden bekendgemaakt bij de volgende Ecofin-bijeenkomst op 15 mei. Er is ook speculatie dat een ‘Latijns blok’ zal aandringen op een versoepeling van de besparingsmaatregelen indien François Hollande op 6 mei tot Frans president wordt verkozen. Hij heeft al op een heronderhandeling van het fiscale pact aangestuurd.

Een versoepeling van de besparingsdoelstellingen zou land per land worden bekeken, maar de EC is vooral bezorgd over de besparingen in Spanje, Italië, Nederland en België. Steeds meer economen wijzen erop dat de besparingsmaatregelen een zelfvernietigend effect op de eurozone-economieën hebben.

Bron : The Daily Telegraph / Express.be

Griekenland al vijf jaar lang in recessie

Greek protest against austerity cuts

Het jaarlijks begrotingstekort van Griekenland daalde in 2011 tot 9,1% van het bruto binnenlands product (bbp), een pak minder dan het tekort van 15,6% in 2009. Het einde van de economische nachtmerrie is echter nog lang niet in zicht.

De doelstellingen van de EU en het IMF voorzien voor dit jaar een Grieks begrotingstekort van 6,7%. Mogelijk wordt dat cijfer alsnog gerealiseerd, maar de bijtende recessie en de verkiezingen kunnen alsnog roet in het eten gooien.

Griekenland - dat al twee bailouts heeft ontvangen - stapt volgende maand naar de stembus. De politieke en sociale spanningen waarmee het land kampt als gevolg van de bezuinigingen en de belastingverhogingen maken dat - in combinatie met een recessie - Griekenland nog moeilijke tijden te wachten staan.

Wie de verkiezingen ook wint zal besparingen van 5,5% van het bbp (11 miljard euro) moeten goedkeuren en tegelijkertijd 3 miljard in extra belastinginkomsten moeten vinden, wil Griekenland hulp van de internationale gemeenschap blijven ontvangen.

De Griekse economie zit ondertusen in haar vijfde opeenvolgende recessiejaar. Verwacht wordt dat de economie dit jaar nog eens met meer dan 4,8% zal krimpen. Ook de werkloosheidsgraad neemt gigantische proporties aan: 1,08 miljoen mensen of 21,8% van de bevolking zat in januari zonder werk, 47% meer dan vorig jaar.

Nog meer bezuinigingen zullen nodig zijn om de situatie te stabiliseren. De overheidsschuld steeg vorig jaar immers tot 165,3% van het bbp.

Bron : Reuters / Express.be